Alopesi Areata' nın vücudun bağışıklık sisteminin saç köklerine saldırmasına neden olan otoimmün bir hastalık olduğuna inanılmaktadır. T-lenfosit adı verilen beyaz kan hücreleri saç köklerine saldırarak saçın büyümesini durdurarak telojenik faza girer (dinlenme fazı). Yaklaşık 3 ay sonra, dinlenme fazı sona erdiğinde, saç dökülür. Saçlar ancak T lenfositler saç köklerine saldırmayı bıraktığında tekrar uzamaya başlar. Alopesi Areata yaklaşık 3 cm çapında bir saçsız nokta olarak başlar. Hastalık hem erkekleri hem de kadınları etkileyebilir ve ilk olarak çocukluk döneminde sıklıkla görülür. Bir ABD çalışmasına göre, yüz insandan biri bazen ömrü boyunca alopesi areata'dan etkilenir. Hastalıktan muzdarip çoğu insan, daha sonra uzayan saçlarını kaybeder, ancak vakaların yaklaşık % 20'sinde saç kaybının kalıcı olacağı veya tekrarlayacağı tahmin edilir.
Üç farklı alopesi türü vardır;
Alopesi Areata - Baş kılları görünür şekilde incelir
Alopesi Totalis - Tüm baş kılları dökülür
Alopesi Universalis - Tüm vücuttaki bütün kıllar dökülür
Kendi kendine gelişen saç dökülmesi
Saç, bilinçli ya da bilinçsiz çeşitli şekillerde zarar görebilir. İki ana sendrom trikotillomani ve traksiyon alopesi olarak adlandırılır.